Gärdsmygen vetenskapliga släktnamn Troglodytes kommer från grekiskan och betyder "den som bor i grottor". Enligt gammal svensk folktro är Gärdsmygen en trind, storhuvad liten gynnare som kilar som en liten mus kring rishögar och rotvältor, alltid med den lilla stjärten stolt pekande rätt upp. Det svenska namnet har den fått av sin vana att smyga omkring bland gärdsel och risbråtar.